Dos antiguos amantes, la marquesa de Merteuil y el vizconde de Valmont, establecen una especie de sociedad de libertinos para la corrupción de las costumbres ayudándose mutuamente, dándose consejo y contándose sus progresos mediante cartas.
La novela, basada en personajes reales del París galante, tuvo un gran éxito y ha tenido numerosos imitadores. En 1960, el director de cine Roger Vadim realizó una adaptación cinematográfica de la obra, trasladando la acción a la época actual, en 1988 Stephen Frears rodó otra versión de gran éxito y en 1989 Milos Forman hizo otra versión titulada Valmont.
