Pertenecía a la nobleza y estudió en la universidad de Oxford. Fervoroso lector de Gautier y Baudelaire, la lectura de Sade le permitió no solo realizar su descubrimiento literario sino encauzar una de sus grandes debilidades: la flagelación, a la que eran tan proclives los educadores de Oxford. Su único amorío fue con la amazona circense Adah Menken, quien no pudo superar las dolorosa situación a que le obligaba las inclinaciones del amante.
Su tragedia Chastelard, considerada como una de las más grandes obras del romanticismo inglés, fue recibida por la crítica con desdén debido a los delirios eróticos de su protagonista, al igual que su poemario Poemas y baladas. De entre su numerosa producción destacan también Laus Veneris, Atalante e Himno a Proserpina, obras en las que funde los elementos románticos y los clasicistas con singular sensibilidad y habilidad.
Sus excesos y su afición a la bebida motivaron el que cayera enfermo, a su depresión nerviosa y a su muerte en 1909.
