La vida de Defoe fue una constante lucha contra los procesos judiciales de que era objeto, llegando incluso a ser varias veces encarcelado por ello. De este trato injusto y de sus penurias económicas se encuentran huellas en casi la totalidad de su obra. Sus héroes son criaturas indefensas y solitarias, sometidas a tantas calamidades que sólo podrán superar a base de astucia, razonamiento e ingenio.
Entre 1719, fecha de publicación de Robinsón Crusoe y 1724, Defoe escribió y publicó sus más logradas obras de ficción: Captain Singleton (1720), Moll Flanders (1722), A Journal of the Plague Year (1722), Colonel Jack (1722) y Roxana (1724).
Son típicos en Defoe el realismo de sus relatos, la frecuente apelación a las reflexiones morales, el sistemático uso de la ironía y el humor y la utilización del diálogo con fines dramáticos.
En cuanto a la temática en su ingente obra, Defoe trataba del comercio marítimo y de la navegación, de la colonización de nuevas tierras, de la lucha por el dominio de la Naturaleza y por el orden político-social. Daniel Defoe es un autor dotado de una portentosa imaginación, un polémico genio, puritano e individualista.
