VILLIERS DE L´ISLE ADAM (1838-1889) Indigente gran Señor

Intrépido y fantástico personaje del Romanticismo francés, aspirante al trono de Grecia, poeta y dramaturgo. Nace en Bretaña en el seno de una familia noble. Ya con veinte años se traslada a París donde frecuenta el mundo del teatro y la bohemia y donde conoce a Baudelaire, Gautier y a Wagner.
Toma contacto con la literatura filosófica, se interesa por la mística de los santos y por las ciencias de lo oculto. Comienza a publicar poemas, escribe la novela filosófica Isis y los dramas Ellë y Morgane.
En 1886 colabora en la revista Le parnasse contemporain y participa en el movimiento parnasiano.
Funda la Revue des Lettres et des Arts, donde publica Claire Lenoir e Intersigno.
En 1870 escribe el drama La Rebelión, con el que se da inicio al denominado teatro simbolista.
Tras el fracaso de esta obra le sobreviene la ruina y la postergación más absoluta. En 1883 publica su obra más conocida,  Cuentos Crueles, recopilación de textos ya publicados en revistas, relatos cortos cuya temática va del terror a la ciencia-ficción y donde Villiers juega con el concepto de la crueldad humana. Con esta misma temática publica La Eva Futura, uno de los primeros ejemplos de ficción científica de la historia de la literatura.
Autor romántico, declaró que el genero humano se dividía en románticos e imbéciles.
La importancia de Villiers de L´Isle Adam es absolutamente incuestionable dentro de la literatura fantástica francesa, pues en él vienen a unirse dos corrientes, dos concepciones literarias bien distintas: el realismo (frecuentemente el más crudo) y el simbolismo (a menudo el más etéreo).

GIOVANNI ARPINO (1927-1987)

Escritor y periodista italiano, un ilustre desconocido entre nosotros. Giovanni Arpino es un escritor transparente, de una claridad tan pura que casi resulta dolorosa, su técnica logra ser tan invisible, tan eficaz, que se diría que no la tuviera.
Arpino es un autor excluido de la vida, sin heroísmo ni tragedia, de esos que aspiran a la invisibilidad
Escribe para sí mismo, su escritura es una afirmación de la soledad y el silencio, del encerrarse en una habitación y ponerse a escribir para nadie. Sus personajes hablan en tercera persona, con lo que consigue el doble juego de la proximidad y la lejanía. Escritor de gran naturalidad y limpieza de ejecución, como una voz que está en todas partes y no pertenece a nadie.
En palabras de A.M.Molina, leer a Arpino es un ejercicio de contención que, como Cervantes, pide que se le alabe no por lo que ha dicho, sino por lo que dejó de decir, por el misterioso silencio que circunda siempre su escritura.
Dos relatos de Giovanni Arpino fueron llevados al cine con notable éxito:
- Divorzio all´italiana (divorcio a la italiana), dirigida en 1962 por Pietro Germi y basada en el cuento Un delito d´onore.
- Profumo di donna (perfume de mujer), dirigida en 1974 por Dino Risi y basada en el cuento Il buio e il miele.

ROLAND TOPOR (1938-1997)

      Roland Topor nace en París en 1938. Dibujante precoz, estudia en la Escuela de Bellas Artes de París, a los veinte años comienza a publicar dibujos en revistas como Bizarre, Hara-Kiri, Elle, etc.
En 1960 funda junto a Fernando Arrabal y Alejandro Jodorowsky el " Grupo Pánico " (movimiento de vanguardia de tendencias surrealistas). Publica su primer libro de dibujos de humor negro: Les Masochistes. Aquí arranca su fama como artista gráfico y su obra se expone en los principales museos y galerías de arte. Ha escrito textos teatrales, ha trabajado como actor, ha realizado varias películas de dibujos animados, es autor de  guiones cinematográficos. Es autor de novelas, la más importante es El Quimérico Inquilino publicada en 1964 y en la que se manifiestan las obsesiones y terrores que caracterizan su obra gráfica y que le han consagrado como un maestro del humor negro. Roman Polansky llevaría esta novela al cine con un notable éxito. Un critico describió el filme como " Una historia de terror realmente actual, tan estrechamente enrollada sobre sí misma, tan fría, sigilosa y mortal como una serpiente en la cama ".

FREDERICK MARRYAT ( 1792-1848 )

Nuestra memoria es asaltada por los viejos libros de aventuras: como no recordar la Isla del Tesoro, la narración de Arthur Gordon Pyn o Moby Dick, como olvidar a Salgari, Stevenson, Melville o Conrad. Pero entre todas las leyendas marinas, hay una común a todos los mares, a todas las costas de la tierra: la de ese barco espectral condenado, por los pecados de su tripulación, a errar eternamente por los océanos. Un buque maldito cuya espantosa arboladura no puede olvidarse y cuya visión es signo de naufragios y de calamidades.
La leyenda del Buque Fantasma tiene su origen en la Edad Media y sus raíces se encuentran en la fábula del Judío Errante, condenado a vagar sin descanso hasta el fin del mundo por haber ofendido a Jesucristo camino del Calvario. Esta leyenda ha dejado huella en todas las literaturas europeas: Goethe, Wordsworth, Sue, etc. El compositor alemán Wagner, en su ópera el Holandés Errante, relata la historia de un marino holandés condenado a no abandonar el océano mientras una mujer virtuosa no le jure fidelidad eterna.
El Buque Fantasma de Marryat se inscribe dentro de esta tradición. Felipe Vanderdecken, el protagonista, debe redimir, sirviéndose de un talismán sagrado, a su padre, capitán del Holandés Volador, condenado por un crimen a permanecer con su barco entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Aunque el relato de Marryat está plagado de naufragios, reyertas entre marinos y tesoros fabulosos, no puede decirse que se trate de una novela de aventuras propiamente dicha, sino que viene determinada por la presencia de lo sobrenatural, por lo que se acerca más a una novela Gótica, en la que el protagonista se enfrenta no solo a las más duras empresas humanas sino también a los designios y a fuerzas sobrehumanas que escapan al ámbito de su voluntad. Y esta es precisamente la característica de la novela Gótica: la existencia en lo cotidiano de lo natural y lo sobrenatural, de hombres y espectros, de seres de carne y hueso y espíritus ultraterrenos que se relacionan entre sí sin asombro.
Hay en este relato un personaje fundamental: el MAR. El mar, amable o furioso, calmo o proceloso, pero siempre arbitrario e ingobernable.

DANIEL DEFOE ( 1660-1731 )

Escritor y periodista inglés, de todos conocido por su popularísimo Robinsón Crusoe, obra capital de la literatura anglosajona. Daniel Defoe fue un escritor increíblemente prolífico que tuvo que publicar bajo diferentes seudónimos para poder evitar las represalias de la censura, que no veía con buenos ojos a un autor tan agudo, liberal y panfletario.
La vida de Defoe fue una constante lucha contra los procesos judiciales de que era objeto, llegando incluso a ser varias veces encarcelado por ello. De este trato injusto y de sus penurias económicas se encuentran huellas en casi la totalidad de su obra. Sus héroes son criaturas indefensas y solitarias, sometidas a tantas calamidades que sólo podrán superar a base de astucia, razonamiento e ingenio.
Entre 1719, fecha de publicación de Robinsón Crusoe y 1724, Defoe escribió y publicó sus más logradas obras de ficción: Captain Singleton (1720), Moll Flanders (1722), A Journal of the Plague Year (1722), Colonel Jack (1722) y Roxana (1724).
Son típicos en Defoe el realismo de sus relatos, la frecuente apelación a las reflexiones morales, el sistemático uso de la ironía y el humor y la utilización del diálogo con fines dramáticos.
En cuanto a la temática en su ingente obra, Defoe trataba del comercio marítimo y de la navegación, de la colonización de nuevas tierras, de la lucha por el dominio de la Naturaleza y por el orden político-social. Daniel Defoe es un autor dotado de una portentosa imaginación, un polémico genio, puritano e individualista.

WALT WHITMAN (1819-1892) Hecho de cuadrúpedos y de pájaros

Figura capital de la lírica norteamericana. Poeta de una sola obra-como Baudelaire, con Las flores del mal- Walt Whitman fue aumentando y enriqueciendo sus Hojas de hierba.
Poeta del Yo, del cuerpo humano, del sexo, de la igualdad, de la fraternidad y profanador insigne de todas las convenciones sociales.

                                                                  

MIJAIL ALEXANDROVICH SHOLOJOV ( 1905-1984 ) El Don apacible

Uno de los mejores escritores rusos. Participó en la Primera Guerra Mundial, en la Guerra Civil de su país ( dos bandos enfrentados: la caballería roja y la guardia blanca ) y fue un activo militante del Partido Comunista. Desempeñó diversos cargos militares y en la administración, inspector de policía, periodista y editor.
Su carrera literaria comenzó en 1925, alcanzando fama rápidamente en toda la Unión Soviética gracias a la publicación de su mejor novela, el Don apacible, escrita entre 1929 y 1935. Su segunda novela Campos roturados también alcanzó un notable éxito.
Frente al "nacionalismo" en la literatura imperante, en el que los relatos estaban marcados por un optimismo oficial que deslucía muchas obras desde el punto de vista ideológico y artístico, Shólojov opta por el "occidentalismo" y por el realismo.
Su obra más importante, el Don apacible, es un gran relato épico que tiene como escenario las orillas del rio Don, donde los personajes nacen, luchan y mueren en el marco de una guerra civil.
Es una epopeya copiosa y vibrante que abarca desde 1912 a 1922, en la que se evocan las estepas rusas, el estallido de la guerra de 1914, la revolución de 1917, el triunfo de los bolcheviques y la rebelión de los cosacos. El estilo de Shólojov es variado y múltiple, fluido cuando relata, suntuoso cuando describe paisajes, directo en la batalla, lleno de palabras cosacas, de groseras expresiones, de barbarismos en sus diálogos. El Don apacible, este inmenso relato está constelado de impulsos poemáticos, donde lo épico armoniza con lo lírico.
Narrador de pluma sorprendentemente imparcial, psicológica y realista y en la que se transparenta su buena fe y su honradez expositiva.
Shólojov obtuvo el premio Nobel de literatura en 1965.

                                No son los arados
                                los que han laborado nuestra tierra gloriosa,
                                está laborada por los cascos de los caballos;
                                nuestra tierra está sembrada de cabezas cosacas, 
                                y adornado de jóvenes viudas nuestro Don apacible.
                                Las ondas del Don apacible están henchidas de lágrimas
                                de padres y de madres.
                                                                                  ( Antigua canción cosaca )                                 

JORIS-KARL HUYSMANS ( 1848-1907 ) A contrapelo

Nace en París en 1848, de familia originaria de Holanda.
Inicia estudios de Derecho que abandona para poder ganarse la vida. A los veinte años entra como funcionario en el Ministerio de Interior y en el que trabaja durante treinta años, hasta su jubilación.
Huysmans no se identificó nunca con el dogmatismo laicista y anticlerical de los gobiernos republicanos, motivo que le empuja hacia el misticismo y los valores cristianos. Es sin duda alguna uno de los escritores que mejor supo captar y plantear, como novelista y como crítico de arte, la sensibilidad artística moderna.
Su vida fue siempre una constante búsqueda de la identidad personal a través de su visión y de su enfoque del Arte y de la Literatura. Autor de estilo brillante y dinámico, pleno de exuberante y angustiada fantasía en un entorno de ternura y de melancolía.
Le Drageoir aux épices (1874) es su primera obra, se trata de pequeños poemas en prosa y narraciones cortas de influencia impresionista. En 1876 publica su primera novela: Marthe, histoire d´une fille, en la cual trata el tema de la prostitución. Inicia una profunda amistad con Zola y con Villiers de l´Isle Adam.
Escribe artículos en los que hace una defensa del Naturalismo como el estilo narrativo idóneo para describir la realidad del mundo contemporáneo.
En 1879 publica Les soeurs Vatard, su novela más naturalista y dedicada a Zola. Escrita con un estilo vibrante y muy elaborado y donde aparece por primera vez la figura del personaje-artista.
En 1881 aparece su novela En Ménage, donde se traslucen las preocupaciones personales del autor y su angustia por el fracaso de los ideales artísticos de la sociedad moderna.
En 1882 publica À vau l´eau en la que hace una caricatura de sí mismo en la figura de un sufrido funcionario que no encuentra la manera de satisfacer sus aspiraciones y se deja arrastrar por la vida.
Escribe Certains (1889) y Lá-Bas (1891), obras en las que Huysmans se interesa por el mundo diabólico, satánico y esotérico y donde comienza a percibir el sentido de la fe y que el pensamiento místico es el único camino que le puede conducir a la plenitud espiritual.
Se publica su obra más ambiciosa: À Rebours, donde se produce la ruptura definitiva de Huysmans con la novela realista-naturalista. Escrita con un estilo atractivo y original en la que un único personaje se convierte en el universo de la narración: su sensibilidad, su imaginación, su fantasía, sus inquietudes, convierten a Des Esseintes en el protagonista capaz de crearse a sí mismo, adaptando el medio a la medida de sus inquietudes personales tan alejadas de la mentalidad conformista y vulgar del siglo XIX. A Rebours es el itinerario espiritual de una conciencia de la que surgen consideraciones y reflexiones sobre el sentido del arte, la poesía, la naturaleza, etc.

                     " La mecánica nos habrá americanizado de tal manera, el progreso habrá tan
                        perfectamente atrofiado en nosotros toda la parte espiritual, que nada, entre
                        los sueños sanguinarios o antinaturales de las utopías, podrá ser comparado
                        con sus resultados positivos "
                                                                                                 Baudelaire

WASHINGTON IRVING ( 1783-1859 ) Hispanista

Washington Irving nace en Nueva York en 1783. Estudia derecho y ejerce brevemente la abogacía. En 1800 empieza a colaborar en varios periódicos haciendo sátiras de la sociedad neoyorquina.
Durante unos años se traslada a Europa por motivos de salud y donde se aficiona al teatro, afición que le servirá más adelante para su creación literaria. Publica Salmagundi, en colaboración con su hermano.
En 1820 aparece el libro The Sketch Book.....donde se encuentran dos de sus mejores cuentos: Rip Van Winkle y la Leyenda de Sleepy Hollow. Posteriormente publica Tales of a Traveller, obra influenciada por el romanticismo alemán.
Entre 1842 y 1845 se traslada a España como embajador de los Estados Unidos. Escribe The Alhambra, cuentos inspirados en leyendas populares españolas.
Como escritor Irving posee un estilo que definiríamos como periodístico, de lenguaje fluido y ágil. Dotado de un fino sentido del humor y un maestro de la sátira. No es un innovador estilísticamente hablando pero empeñado en demostrar que un escritor norteamericano podía escribir tan bien como un europeo ( existía una corriente entre los escritores europeos que sostenía que en un país tan vulgar como Norteamérica no se puede hacer literatura ). Profundamente atraído por las leyendas populares, por la sencillez de la vida rural y por el costumbrismo. En sus obras se plasma una clara influencia de las narraciones tanto inglesas como alemanas.
A pesar de ser un autor muy criticado por su "estilo", a Irving se le reconoce su influencia sobre escritores de la talla de Mark Twain, Henry James, Melville y Faulkner.
Otro merecimiento de Irving es el de haber sido el creador del relato breve, estableciendo sus bases fundamentales: definición local, ausencia de didactismo, unidad ambiental y estilo depurado.
También se le reconoce como el primer escritor norteamericano que consigue gozar de una enorme popularidad en Europa y de ser considerado como el primer hispanista americano.

EDGAR RICE BURROUGHS ( 1875-1950 ) El padre de la criatura

Nacido en Chicago (USA) en 1875, puede decirse que tiene el honor de haber puesto los cimientos de lo que denominamos Space Opera. Sin él, la Ciencia Ficción no habría llegado a ser lo que actualmente es. Su vida fue un perfecto ejemplo de mediocridad. Ingresa en la academia militar de West Point, de la que es expulsado sin alcanzar grado alguno en la carrera militar. Ejerce varios trabajos sin importancia para procurar la supervivencia de su familia y manteniendo en secreto su afición literaria. En 1912 publica en una revista el primer capítulo de su novela "Under the Moons of
Mars" y que aparecerá en forma de libro en 1917 con el título definitivo de "A Princess of Mars".
En esta novela se dan cita las  características esenciales que más tarde definirían la Ciencia Ficción:
planetas repletos de razas, monstruos y civilizaciones entresacadas de los más dispares periodos históricos y leyendas mitológicas, todo ello combinado con grandes dosis de pseudociencia, como viajes astrales, naves interplanetarias, dispositivos antigravitatorios, etc.
La obra de Rice Burroughs es simple y llanamente novelas de aventuras en las que se trata la ciencia de una manera superficial, en las que prima la acción, el romance y la fantasía, donde no existe profundidad psicológica alguna, ni preocupaciones sociales, ni la intención de retratar sociedades futuras. Autor de diversos géneros como el western, la novela histórica e incluso dramas contemporáneos. Pero por lo Burroughs pasa a la historia de la literatura es por la creación de Tarzán, el personaje más popular para el gran público y, sin embargo, el peor conocido ya que el "hombre mono" cinematográfico aparece como una especie de retrasado mental protagonista de aburridas aventuras en una selva que más parece un parque zoológico y que nada tiene que ver con la selva mítica y misteriosa creada por Burroughs.