"En un castillo perdido de la Selva Negra, cuatro libertinos -el duque de Blangis, su hermano el obispo, el presidente de Curval y el financiero Durcet- se encierran para celebrar una monstruosa orgía de ciento veinte días de duración. Desde el 1 de noviembre hasta el 28 de febrero se desarrolla un complejo ceremonial en el que los cuatro libertinos, rodeados de cuarenta y dos objetos de lujuria, someten a sus más desenfrenados deseos a sus esposas, a un harén de ocho muchachos y ocho muchachas, a ocho bujarrones, a cuatro dueñas sexagenarias, a seis sirvientas y, por último, a cuatro alcahuetas cronistas cuya función es la de relatar las seiscientas perversiones que en la clasificación de Sade, corresponden a las pasiones simples, dobles, criminales y asesinas.
En su relato, el Marqués se deleita en el detalle minucioso y en la casi científica descripción de la historia natural del hombre interpretada a través de sus pasiones. En esta novela materialista son los cuerpos los creadores de la ficción y en sus páginas se entremezclan las leyes del deseo más allá de toda piedad y toda esperanza. La práctica sistemática de la transgresión se presenta como la ley suprema del erotismo".
