STEPHEN CRANE (1871-1900) Maggie, una chica de la calle

Stephen Crane fue el catorceavo hijo de un pastor metodista de New Jersey. Al terminar sus estudios en 1891 llegó a New York para dedicarse al periodismo. Y efectivamente, después de largas y profundas exploraciones en los barrios bajos neoyorkinos, después de vivir en pensiones siniestras, después de permanecer horas en las esquinas viendo pasar gente, después de beber en los antros más peligrosos y con la clientela más peligrosa, Crane nos presenta su primera novela: Maggie, una chica de la calle (1893).
Es ésta una novela construida a base de impresiones verbales, escenas de vecindario, el caos de los patios interiores y las puertas traseras de los bares donde constantemente pululan niños con jarras de cerveza. Maggie, la tragedia de una joven del East Side, aun siendo la primera obra de Crane está ya escrita con esa maravillosa espontaneidad y frescura que caracterizaría más tarde toda su obra.
Crane utiliza el diálogo con una precisión y escrupulosidad casi cortante, imprimiendo así a su prosa un ritmo literario perfecto.
Crane es un maestro en el arte de decirlo todo con la mayor economía de medios. Fue el primero en escribir poesia inglesa en verso libre y sobre todo, lo que le valió fama fue la publicación de su novela La insignia roja del valor.

BRET HARTE (1836-1902) Bocetos californianos

Bret Harte nació en Albany (Estados Unidos) en 1836. Huérfano de padre desde niño, tuvo que ponerse a trabajar muy pronto. En 1857 entró  en la imprenta de un diario de San Francisco, donde aprendió el oficio de cajista. En este periódico comenzó a publicar sus primeras narraciones, que le valieron un gran éxito entre sus lectores y es nombrado redactor-jefe. Fue luego director de la Weekly Californian y fundador de la revista Overland Monthly, donde publicó la mayor parte de los relatos que le dieron gran fama en todo el país. En 1870 fue nombrado profesor de literatura contemporánea de la Universidad de San Francisco. Ingresa en el cuerpo consular y vive en Alemania e Inglaterra hasta que fija su residencia definitiva en Londres.
El valor literario de Bret Harte radica sobre todo en su capacidad de fabulación. Como narrador, sabía imprimir a sus obras la atmósfera legendaria tan típica de los orígenes de la nación norteamericana. Bret Harte recoge, a veces incluso con mucho humor, las tradiciones, las costumbres de una tierra todavía por hacer. Sublima la aventura de los pioneros y recurre habitualmente a la leyenda como género capaz de expresar el espíritu de las tradiciones de su pueblo.

PAUL LEAUTAUD (1872-1956) Amores

                                                         

• Paul Léautaud es uno de los personajes más célebres, más curiosos y pintorescos del mundo literario francés de principio del siglo XX. Su diario, que abarca diecinueve volúmenes, y que, como vasos comunicantes, dio origen a otros diarios temáticos, es uno de los testimonios más subjetivos y sinceros de la vida de un misántropo. Amores es una deliciosa historia naif sobre el primer amor del autor. Sencilla, divertida, tratando de captar un ambiente, una época y unas sensaciones y, sobre todo, el testimonio de uno de los grandes testigos del siglo XX. Léautaud es el último representante de la bohemia y de una época ya concluida. Bajo el personaje cínico y vulnerable que no cesaba de hacer ruido con su bastón y con el pie, más amante de los gatos que de las personas, se ocultaba un auténtico artista cuya única ambición consistió en ser un escritor francés. Su notoriedad en el mundo de las letras empieza con una antología de los Poetas de hoy en dia. El total de sus artículos, publicados en el Mercure de France, quedaron agrupados bajo el título de Theátre de Maurice Boissard . Un relato de rara intensidad, inspirado en su infancia, Le petit ami, y los incisivos juicios de su Journal littéraire contribuyeron ampliamente a su celebridad.                                                      

NICOLAS F. DE MORATIN (1737-1780) El arte de las putas

En 1777, la Inquisición española hizo colgar de las iglesias y lugares públicos el siguiente cartel : Un papel o Poema manuscrito en 106 páginas en quarto, intitulado Arte de las putas, que tiene a continuación de este título varios versos de Ovidio en su obra Arte Amandi, y está dividido en quatro cantos, de los cuales el primero empieza: " Hermosa Venus que el amor presides; y concluye el quarto y último: el dulce Moratín fue mi maestro".
Se prohibe enteramente, aun para los que tengan licencia de leer libros prohibidos, por estar lleno de proposiciones falsas, escandalosas, provocativas a cosas torpes, injuriosas a todos los estados del Cristianismo, blasfemas y con sabor de Ateísmo y Politeísmo.
Se considera la primera referencia que se tiene acerca de Arte de las putas, cuyo original se ha perdido y tan sólo se le conoce por copias manuscritas y ediciones de corto tiraje impresas en el siglo XIX. Este poemario nunca fue incluido entre las Obras completas de Fernandez de Moratín, posiblemente por razones puritanas en que España estaba envuelta en esa época.
Arte de las putas constituye un poema largo de construcción sencilla, formado básicamente por tiradas de endecasílabos de versos pareados. La terminologia utilizada fluctúa desde un tono que trasluce una gran riqueza del idioma español, hasta la utilización de palabras populares.
Arte de las putas debió constituir en su época una especie de guia secreta del Madrid del XVIII, así como un manual sobre la manera de tratar a las prostitutas, los precios que se les pagaban, los sitios donde hallarlas y los nombres de las más afamadas.

CHARLES MATURIN (1782-1824) Melmoth el errabundo

Charles Robert Maturin nació en Dublín (Irlanda) en 1782, en el seno de una familia de hugonotes huidos de Francia. En 1803 es ordenado sacerdote y nombrado coadjutor de la iglesia de San Pedro de Dublín, cargo que desempeñó hasta su muerte. Con una relativa comodidad económica, se dedica a una de sus mayores aficiones: la lectura. Entre 1808 y 1810 publica, con seudónimo, algunas obras que apenas tuvieron relevancia: "The wild irish boy", "Fatal revenge" y "The family of Montoro", esta última muy elogiada por Walter Scott.
Con la muerte de su padre, Maturin comienza a tener problemas económicos. Se dedica a dar clases particulares que pronto abandona para dedicarse de lleno a la escritura. Publica "The milesian chief", que pasa totalmente desapercibida. Busca el amparo de Walter Scott para que le ayude a entrar en el mundo de las letras. Con la recomendación de Scott, Maturin estrena, con notable éxito, su tragedia "Bertram".
La aparición de "Melmoth el errabundo" en 1820 consagra definitivamente al autor como uno de los más dotados escritores góticos de la época. Con esta obra se culmina y se cierra la tradición gótica de terror. Melmoth es el personaje romántico por excelencia, fáustico y byroniano que hace un pacto con el diablo, le vende su alma a cambio de la inmortalidad. La originalidad de la novela está en que a Melmoth la inmortalidad le aburre y busca eludir su destino infernal consiguiendo que alguien más comparta su carga.

JAN POTOCKI (1761-1815) Manuscrito encontrado en Zaragoza

Jan Nepomucen Potocki de Pilawa nació en Pików (Polonia) en 1761 en el seno de una familia de la nobleza polaca. A los doce años es enviado a Suiza para seguír con sus estudios, donde se inicia en el conocimiento de la ciencia, la literatura y la linguística. Regresado a Polonia se hace militar, carrera que pronto abandonaría para dedicarse de lleno a sus dos pasiones : el estudio y los viajes.
Gran conocedor de las lenguas, tanto clásicas como modernas y con un espíritu liberal y proguesista. Realiza sus primeros viajes a Italia, Malta, Sicilia, Túnez y España, país que le atrajo especialmente. La España que Potocki visitó era la España ilustrada de Carlos III, un pais vivo y pintoresco, rico en personajes como bandoleros, gitanos y mendigos pero también una tierra de artistas y escritores.
Visitó Sevilla, Córdoba y Granada, recorrió Sierra Morena y estudió las costumbres de los gitanos; impresiones que dejan su huella en el Manuscrito.
De 1781 a 1784 viajó por Turquia, Grecia, Egipto...De estos viajes escribe el libro "Viaje por Turquia
y Egipto, que publica en 1788. Contrae matrimonio con la princesa Julia Lubomirska con la que tuvo dos hijos. Su esposa fallece en 1794. Se instala en París, donde frecuenta los círculos ilustrados y enciclopedistas. Continúa viajando a Holanda, Rusia, Marruecos y publicando libros de estos viajes.
Aquejado de fiebres, Potocki se encierra en su bibloteca y se dispara un tiro en la cabeza con una bala de plata que él mismo habia pulido.
La novela Manuscrito encontrado en Zaragoza, escrita en francés, se publicó en dos partes, la primera en Rusia y la segunda en Francia. Novela fantástica que algunos críticos incluyen dentro de la novela gótica, donde lo macabro y lo fantástico anticipan la gran literatura de horror romántica.

LAURENCE STERNE (1713-1768) Tristram Shandy. novela moderna

,Laurence Sterne nace en Clonmel (Irlanda) en 1713. Su padre era militar del ejército inglés, que por entonces ocupaba Irlanda. A la muerte de éste, Sterne tuvo la oportunidad de estudiar en Cambridge ( Inglaterra ), donde parece que no brilló mucho en sus estudios pero sí en su afición a la lectura. Durante su estancia en la universidad Sterne sufre un primer aviso de una tuberculosis, enfermedad que arrastró durante toda su vida. En 1738 se ordena sacerdote de la Iglesia Anglicana, en la cual llegó a ocupar un alto cargo de la catedral de York. Leé a Rabelais, Burton, Cervantes, lecturas que  llevarán a Sterne a convertirse en uno de los precursores de la Novela Moderna.
En 1741 se casó y tuvo una hija, su matrimonió fracasa y su esposa enloqueció años más tarde. Aficionado a la música y la pintura. Como escritor no lo es hasta el año 1759 que hace su primera publicación, una obra satírica al estilo de Swift, que provoca un escándalo y el propio autor la retira. Viaja a Londres, donde ya se ha hecho famoso y es recibido en los mejores círculos de la sociedad de su época. Publica sus propios sermones: The Sermons of Mr. Yorick. Publica Vida y opiniones del caballero Tristram Shandy, su publicación se hace por entregas, muy del gusto de la época y editados en nueve volúmenes (1759-1767).
A causa de un empeoramiento de su enfermedad, viaja a Francia con su esposa y su hija. Este viaje le inspira para escribir Viaje sentimental, relato de las costumbres sociales que conoció en Francia.
En 1767 publica Cartas a Eliza, cartas dedicadas a Eliza Draper, el gran amor de Sterne.
Murió en Londres en 1768.
Tristram Shandy rompe con las convenciones narrativas vigentes en la literatura inglesa de la época, creando un estilo propio pleno de ideas originales, presentando a todos los movimientos sociales, culturales o religiosos de forma crítica, satírica y con un humor absurdo.
"Una obra rica, ambiciosa, compleja y burlona".

ISIDORE DUCASSE (1846-1870) Conde de Lautréamont

Sobre la vida y la personalidad de Ducasse poco se sabe, permanecen absolutamente impenetrables, casi irreales. Nació en Montevideo (Uruguay) en 1846, de padres franceses. Vivió hasta los catorce años en la capital uruguaya, en 1860 se traslada a París. Estudió en el liceo de Tarbes y después pasó al liceo de Pau. Un antiguo compañero de Ducasse traza una semblanza del poeta como un joven flaco, algo encorvado, de tez pálida y largos cabellos, triste, silencioso y distante. Las noticias sobre su estancia en París son muy imprecisas, se sabe tan sólo los distintos domicilios que ocupó y que a los 20 años escribió su única obra Los cantos de Maldoror.
Falleció en 1870 victima de unas fiebres malignas.


" Los cantos de Maldoror " no constituyen una lectura fácil para quienes parten del prejuicio de la literatura; jamás éstos se habrán encontrado ante una obra tan desconcertante.....Los Cantos comienzan por establecer la desorientación del lector, y si éste la supera y se entrega, entonces le ofrecen el espectáculo más maravilloso que pueda dar el lenguaje " Para decirlo con palabras del propio Lautréamont : "la risa, el mal, el orgullo, la locura, aparecerán por turno, entremezcladas con la sensibilidad y el amor por la justicia, y servirán de ejemplo a la estupefacción humana "
                                                                                                                                 Aldo Pellegrini

HORACIO QUIROGA (1878-1937) El destierro permanente

Horacio Quiroga nació en Salto (Uruguay) en 1878. A los tres meses de edad ya recibe el primer aviso de la fatalidad al morir su padre en un accidente de caza. A los dieciocho años vive el suicidio de su padrastro
Por estas fechas publica sus primeras narraciones en un revista local, son composiciones adolescentes, de estilo romántico e influenciadas por las nuevas modas de fin de siglo que llegaban de Europa. Se empapa con las lecturas de Bécquer, Dumas y Guy de Maupassant y de Poe en especial, al que Quiroga se siente unido por sentimientos más profundos que los puramente literarios. En 1900 cumple el sueño de viajar a París. Retorna desilusionado, París le resulta un espejismo artístico del que sólo recibe hambre y humillaciones. De regreso a Uruguay funda "El Consistorio del Gay Saber", de efímera vida.
Publica su primera obra  "los arrecifes de coral" que reune poesía, poemas en prosa y una colección de relatos eróticos.
La fatalidad golpea de nuevo a Quiroga: un disparo fortuito realizado por él mismo acaba con la vida de su mejor amigo. Juicio, cárcel y un insoportable sentimiento de culpa marcarán para siempre la obra y la vida del poeta. Probada su inocencia abandona Uruguay (nunca regresó) y se traslada a Buenos Aires. Realiza junto a L.Lugones una expedición a la selva virgen y salvaje de América, viaje que marcará para siempre la vida y la obra de Quiroga. Publica "Los Perseguidos", relato autobiográfico y en el que hace mención a este primer viaje a la selva. En 1909 y siendo profesor se casa con una alumna mucho más joven que él. Compra terrenos en la selva y se instala con su esposa y donde nacerán sus dos hijos. Se inicia uno de los periodos más fructíferos de su carrera, empezando a escribir los relatos que le darían una gran popularidad: los cuentos de la selva.
Esta etapa se ve truncada por el suicidio de su esposa, tras lo cual abandona esta tierra salvaje para volver a Buenos Aires con sus dos hijos. Su obra va ganando fama y adeptos y publica sus mejores cuentos : anaconda, el salvaje, el desierto......En 1938 se vuelve a casar y tendrá su tercer hijo.
Abandonado por su mujer, alejado de sus hijos y con problemas económicos Quiroga se siente enfermo, se le diagnostíca un cancer de próstata e ingresa en un hospital. El 18 de febrero de 1937 sale del hospital, compra cianuro en la farmacia y al dia siguiente aparece muerto en su cama del hospital.

MALCOLM LOWRY (1909-1957) Vivió de noche y bebió de dia

Malcolm Lowry nació en 1909 en Birkenhead (Inglaterra) en el seno de una típica familia inglesa de comerciantes de algodón. De los diez a los catorce años sufre una ceguera transitoria, pero casi total. Estudia en Cambridge, con brillantez.
A los 18 años se embarca en un carguero con rumbo a Extremo Oriente, y en los mares de China y sin saber porqué ni cómo, recibe un balazo en una rodilla, lo que después le permitirá no cumplir el servicio militar. Finaliza sus estudios en Cambridge y vuelve a embarcarse con destino a los frios mares del Norte. En el curso de este viaje escribe su primera novela, cuyo manuscrito inédito se perderá años más tarde en el incendio de su casa en Canadá.
Ultramarine, su primera novela publicada en 1933 tuvo que ser escrita dos veces ya que un primer manuscrito se perdió. Su obra cumbre Bajo el volcán conoce cuatro versiones : una de 1936 escrita en México, otra en 1938 escrita en Los Angeles, una tercera en 1940 escrita en Canada y rechazada por los editores y la finalmente publicada en 1945 y perdida en un bar mexicano.
En 1933 se casa con una actriz (Jan Gabrial), que lo abandona cinco años después, tras darle a elegir entre ella y el tequila; Lowry apostó por quedarse con el tequila. Viaja por España y lee a Ortega y Gasset, que le impresionó la lectura de algunos artículos del filósofo español.
Se instala definitivamente en Inglaterra, donde muere el 27 de junio de 1957, de mala manera, o sea, como consecuencia y culminación de una última crisis etílica.
Bajo el volcán se inspira en las grandes tragedias clásicas, una gran epopeya de la autodestrucción, del oscuro viaje a través de los fantasmas de la mente y del pasado, de la desesperación amorosa, de la pérdida del Edén y del tiempo.